Η προετοιμασία για μια επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να είναι πολύ αγχωτική, κυρίως αν πρόκειται για την πρώτη σας επίσκεψη. Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη σας, καθώς και έγγραφα που πρέπει να ετοιμάσετε. Για να διευκολύνετε τα πράγματα, είναι προτιμότερο να καταρτίσετε έναν κατάλογο ελέγχου που θα περιλαμβάνει όλα τα πράγματα που αναφέρονται παρακάτω πριν από τη στιγμή.
[1] Αναζητήστε τις καλύτερες προσφορές για διαμονή και πτήσεις
Για να βρείτε τις καλύτερες προσφορές για διαμονή και πτήσεις, είναι σημαντικό να ερευνήσετε όλες τις επιλογές πολύ πριν από την ώρα. Υπάρχουν πολλές αεροπορικές εταιρείες που πραγματοποιούν πτήσεις προς τις ΗΠΑ και μπορείτε να εξοικονομήσετε ένα σωρό χρήματα γνωρίζοντας ποια από αυτές προσφέρει τις καλύτερες τιμές την εποχή που θέλετε να πάτε. Θεωρούμε ότι το Skyscanner είναι μια ιδιαίτερα καλή επιλογή για το σκοπό αυτό.
Αν δεν έχετε την τύχη να έχετε οικογένεια ή φίλους στις ΗΠΑ όπου μπορείτε να μείνετε κατά τη διάρκεια της επίσκεψής σας, θα πρέπει επίσης να συγκρίνετε τις επιλογές διαμονής. Οι ΗΠΑ διαθέτουν κυριολεκτικά χιλιάδες ξενοδοχεία, ξενώνες, κάμπινγκ και επιλογές φιλοξενίας σε οικογένειες. Οι τιμές ανεβοκατεβαίνουν συνεχώς, ανάλογα με την εποχή και τη ζήτηση για διαμονή. Μπορεί να εξοικονομήσετε πολλά χρήματα πηγαίνοντας ένα ή δύο μήνες νωρίτερα ή αργότερα από ό,τι αρχικά είχατε προγραμματίσει. Χρησιμοποιούμε συστηματικά ιστότοπους όπως το Booking.com και το Airbnb.com για να συγκρίνουμε τις διαθέσιμες εναλλακτικές λύσεις διαμονής.
[2] Βάλτε την πλήρη ταξιδιωτική ασφάλιση ψηλά στη λίστα ελέγχου σας
Κανείς δεν θέλει να καταλήξει στο νοσοκομείο κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά τα πράγματα μπορεί μερικές φορές να πάρουν μια απροσδόκητη τροπή. Άλλες πιθανές καταστροφές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν ακυρώσεις πτήσεων, κλοπές ή τροχαία ατυχήματα. Η ιατρική περίθαλψη στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί κυριολεκτικά να αδειάσει τον τραπεζικό σας λογαριασμό. Και η κλοπή της ακριβής φωτογραφικής μηχανής ή του φορητού σας υπολογιστή δεν είναι πολύ καλύτερη.
Επομένως, δεν θα πρέπει να σκέφτεστε καν να ταξιδέψετε στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς ολοκληρωμένη ταξιδιωτική ασφάλιση. Όπως και με τις πτήσεις και τη διαμονή, συγκρίνετε πριν αγοράσετε. Δεν είναι όλα τα ασφαλιστήρια συμβόλαια ίδια.
[3] Βεβαιωθείτε ότι έχετε όλα τα έγγραφα που χρειάζεστε για να επισκεφθείτε τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Λίγα πράγματα θα καταστρέψουν τη διάθεση των διακοπών σας τόσο γρήγορα όσο το να ανακαλύψετε πολύ αργά ότι το διαβατήριό σας θα λήξει κατά τη διάρκεια της προγραμματισμένης επίσκεψής σας στις ΗΠΑ.Βεβαιωθείτε ότι το διαβατήριό σας θα ισχύει για όλη τη διάρκεια του ταξιδιού σας και κάντε το μήνες πριν από το ταξίδι, ώστε να υπάρχει αρκετός χρόνος για να υποβάλετε αίτηση για νέο διαβατήριο, αν χρειαστεί.
Εάν τα αγγλικά δεν είναι η μητρική σας γλώσσα και τα ταξιδιωτικά σας έγγραφα είναι, για παράδειγμα, στα ρωσικά, καλό θα ήταν να τα μεταφράσετε στα αγγλικά πριν από την αναχώρησή σας, για να βεβαιωθείτε ότι δεν θα αντιμετωπίσετε προβλήματα.
Άλλα έγγραφα που θα πρέπει να κρατάτε μέσα σε έναν φάκελο που θα έχετε μαζί σας καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού είναι τα αεροπορικά εισιτήρια, οι επιβεβαιώσεις ξενοδοχείων, οι κάρτες επιβίβασης κ.λπ.
Έχετε επίσης τα προσωπικά σας έγγραφα ταυτότητας στη λίστα ελέγχου σας. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν έγγραφα όπως η εθνική σας ταυτότητα, το πιστοποιητικό γέννησης και η άδεια οδήγησης. Αν υπάρχει οποιοσδήποτε λόγος να πιστεύετε ότι μπορεί να τα χρειαστείτε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, προτιμήστε να είστε σίγουροι παρά να λυπάστε.
[4] Υποβάλετε αίτηση για ESTA ή θεώρηση
Για να εισέλθετε στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα χρειαστείτε είτε ESTA είτε βίζα. Εάν η χώρα σας συμμετέχει στο πρόγραμμα VWP ή στο πρόγραμμα απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης, χρειάζεται μόνο να υποβάλετε αίτηση για ESTA. Ο υπόλοιπος κόσμος χρειάζεται να υποβάλει αίτηση για βίζα.
Ακολουθεί ο κατάλογος των επιλέξιμων χωρών ESTA
Ανδόρα, Αυστραλία, Αυστρία, Βέλγιο, Μπρουνέι, Χιλή, Κροατία, Τσεχική Δημοκρατία, Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Γαλλία, Γερμανία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ισλανδία, Ιρλανδία, Ισραήλ, Ιταλία, Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Λετονία, Λιχτενστάιν, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Μάλτα, Μονακό, Ολλανδία, Νέα Ζηλανδία, Νορβηγία, Πολωνία, Πορτογαλία, Άγιος Μαρίνος, Σιγκαπούρη, Σλοβακία, Σλοβενία, Ισπανία, Σουηδία, Ελβετία και Ηνωμένο Βασίλειο.
Μπορείτε να υποβάλετε ηλεκτρονικά αίτηση για ESTA και συνήθως θα λάβετε έγκριση μέσα σε λίγα λεπτά, εκτός εάν οι αρχές χρειάζονται πρόσθετα έγγραφα ή εξηγήσεις. Εάν η χώρα σας βρίσκεται στον παραπάνω κατάλογο, μην προσπαθήσετε καν να ταξιδέψετε στις ΗΠΑ χωρίς έγκυρη ESTA – δεν θα σας επιτραπεί να επιβιβαστείτε στο αεροπλάνο.
Εάν η χώρα σας δεν περιλαμβάνεται στον κατάλογο ESTA, θα χρειαστείτε βίζα για να επισκεφθείτε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η υποβολή αίτησης για βίζα συνήθως προϋποθέτει προσωπική συνέντευξη σε αμερικανική πρεσβεία ή προξενείο και η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει μήνες – γι’ αυτό κάντε την αίτηση όσο το δυνατόν νωρίτερα.
[5] Κατανοήστε πώς λειτουργούν τα επιδόματα αποσκευών σας
Ενημερωθείτε από την αεροπορική εταιρεία με την οποία θα πετάξετε, ώστε να γνωρίζετε ακριβώς ποια είναι τα όρια μεγέθους και βάρους για τις αποσκευές σας τόσο για τις εξερχόμενες όσο και για τις εισερχόμενες πτήσεις σας. Δεν είναι ασυνήθιστο τα όρια βάρους να αλλάζουν, οπότε το επιτρεπόμενο βάρος για την πτήση επιστροφής σας μπορεί να είναι μικρότερο (ή μεγαλύτερο) από αυτό που είχατε για την πτήση αναχώρησης.
Πρέπει επίσης να ελέγξετε και κάτι άλλο: να ενημερωθείτε για τα μη αποδεκτά αντικείμενα. Αυτό μοιάζει με κοινή λογική, αλλά ίσως εκπλαγείτε αν μάθετε πόσοι ταξιδιώτες φτάνουν στο αεροδρόμιο για να διαπιστώσουν ότι οι αποσκευές τους περιέχουν αντικείμενα που δεν επιτρέπονται. Σε αυτή την περίπτωση, το/τα αντικείμενο/α μπορεί να κατασχεθεί/ούν, ή θα πληρώσετε πρόσθετη χρέωση ή θα ξαναπακετάρετε τις αποσκευές σας.
[6] Βεβαιωθείτε ότι έχετε επαρκή χρήματα για το ταξίδι σας
Οι καλύτερες συναλλαγματικές ισοτιμίες είναι συχνά διαθέσιμες στο διαδίκτυο. Η καλύτερη επιλογή σας είναι να ελέγχετε τις συναλλαγματικές ισοτιμίες πολύ πριν από την αναχώρησή σας. Εάν περιμένετε να ανταλλάξετε χρήματα στο αεροδρόμιο, πολύ συχνά θα έχετε πολύ κακή ισοτιμία.
Θα πρέπει να έχετε μαζί σας επαρκή κεφάλαια για το ταξίδι, όχι όμως υπερβολικά πολλά. Κάτι που θα πρέπει να σκεφτείτε είναι να προμηθευτείτε μια προπληρωμένη παγκόσμια ταξιδιωτική κάρτα. Αυτές οι κάρτες προσφέρουν συνήθως πολύ χαμηλές χρεώσεις, επειδή έχουν σχεδιαστεί ειδικά για ταξίδια στο εξωτερικό.
[7] Σχεδιάστε πώς θα μεταβείτε από και προς το αεροδρόμιο
Οι έμπειροι ταξιδιώτες θα σας πουν συχνά ότι είναι προτιμότερο να πάτε στο αεροδρόμιο νωρίτερα παρά όσο το δυνατόν πιο αργά και μετά να κινδυνεύετε να χάσετε την πτήση. Πολλά μπορούν να συμβούν στο δρόμο προς το αεροδρόμιο, π.χ. κυκλοφοριακή συμφόρηση, οδικά έργα, ακύρωση λεωφορείων ή τρένων και πολλά άλλα. Θα πρέπει, επομένως, να υπολογίσετε επιπλέον χρόνο για πιθανές καθυστερήσεις.
Εάν σκοπεύετε να μεταβείτε στο αεροδρόμιο με το αυτοκίνητό σας, βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχουν οδικά έργα στη συγκεκριμένη διαδρομή ή προγραμματισμένη πορεία διαμαρτυρίας. Είναι επίσης καλή ιδέα να κάνετε εκ των προτέρων κράτηση για χώρο στάθμευσης, όπου είναι δυνατόν. Αυτό μπορεί να σας γλιτώσει από πολύ άγχος σε σύγκριση με το να πληρώσετε κατά την άφιξη.
Επίσης, μελετήστε τον τρόπο με τον οποίο θα φτάσετε από το αεροδρόμιο άφιξης στο μέρος όπου σκοπεύετε να περάσετε την πρώτη νύχτα. Η κράτηση ενός ταξί ή, π.χ., ενός αυτοκινήτου Uber πριν από την άφιξή σας θα κάνει τα πράγματα πολύ λιγότερο αγχωτικά.
[8] Καταρτίστε έναν κατάλογο σημαντικών αριθμών
Είτε θα μείνετε σε ξενοδοχείο είτε σε φίλους και συγγενείς, είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι έχετε αποθηκεύσει τα στοιχεία επικοινωνίας τους στο τηλέφωνό σας. Αν τυχόν αντιμετωπίσετε κάποιο πρόβλημα στο δρόμο, π.χ. αν χαλάσει το ταξί, θα μπορέσετε τουλάχιστον να ενημερώσετε τους οικοδεσπότες σας ότι θα αργήσετε.
Ίσως να θέλετε να το κάνετε αυτό το συντομότερο δυνατό, επειδή μπορεί να χρειαστείτε τις λεπτομέρειες ήδη όταν θα υποβάλετε αίτηση για ESTA ή βίζα.
[9] Κάντε τις απαραίτητες διευθετήσεις με την τράπεζά σας, τους γείτονες, τις εταιρείες διανομής κ.λπ.
Συχνά, όταν η τράπεζα κάποιου παρατηρεί ότι η χρεωστική ή πιστωτική του κάρτα έχει χρησιμοποιηθεί σε μια ξένη χώρα, αναστέλλει την κάρτα για να εξαλείψει την πιθανότητα απάτης. Για να αποτρέψετε αυτό το ενδεχόμενο, θα πρέπει να ενημερώνετε την τράπεζά σας για το πότε θα βρίσκεστε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Φροντίστε επίσης να ακυρώσετε όλες τις παραδόσεις στο σπίτι σας. Επίσης, ενημερώστε τους γείτονές σας ότι δεν θα είστε στο σπίτι για λίγο καιρό και ζητήστε τους να προσέχουν το χώρο. Τέλος, σας συνιστούμε επίσης να εγκαταστήσετε έναν ή περισσότερους χρονοδιακόπτες φωτισμού, ώστε οι επίδοξοι διαρρήκτες να νομίζουν ότι βρίσκεστε στο σπίτι.