Προτού εξετάσουμε τα έγγραφα που απαιτούνται για την υποβολή αίτησης ESTA, ας καλύψουμε πρώτα μερικά βασικά σημεία, όπως τι είναι η ESTA και ποιοι μπορούν να υποβάλουν αίτηση. Αν βιάζεστε, μπορείτε να μεταβείτε απευθείας στην ενότητα “Ποια έγγραφα χρειάζομαι για να υποβάλω αίτηση για ESTA;” παρακάτω.
Τι είναι το ESTA;
Ο όρος ESTA (Electronic System for Travel Authorization) αναφέρεται σε ένα ηλεκτρονικό πρόγραμμα που χρησιμοποιείται για να καθοριστεί ποιος δικαιούται να επισκεφθεί τις ΗΠΑ χωρίς να χρειάζεται να υποβάλει αίτηση για βίζα.
Η εγκεκριμένη ESTA είναι η βασική προϋπόθεση του VWP(Πρόγραμμα Απαλλαγής από Βίζα). Τα άτομα που δεν διαθέτουν εγκεκριμένη ESTA δεν θα μπορούν να εισέλθουν στις ΗΠΑ, εκτός εάν υποβάλουν επιτυχώς αίτηση για βίζα. Το σύστημα εισήχθη το 2009 από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας με σκοπό να διευκολύνει την είσοδο στις ΗΠΑ για τους ταξιδιώτες χαμηλού κινδύνου και να δυσχεράνει την είσοδο για εκείνους που ενδέχεται να αποτελούν κίνδυνο για την ασφάλεια.
Κάποιος με εγκεκριμένη ESTA έχει το δικαίωμα να παραμείνει στις Ηνωμένες Πολιτείες για μέγιστη περίοδο 90 ημερών. Η ESTA δεν μπορεί να παραταθεί και η υπέρβαση του ορίου των 90 ημερών αποτελεί αδίκημα. Αυτό διαφέρει από τη βίζα, η οποία σας επιτρέπει να παραμείνετε στις ΗΠΑ για 6 μήνες κάθε φορά και η οποία μπορεί να παραταθεί.
Η ESTA δεν είναι το ίδιο με τη βίζα. Με μερικές μικρές εξαιρέσεις, επιτρέπει στον κάτοχό του να το χρησιμοποιεί μόνο για επαγγελματικά ταξίδια και τουρισμό. Όποιος χρειάζεται να επισκεφθεί τις ΗΠΑ για διαφορετικό λόγο θα πρέπει να υποβάλει αίτηση για βίζα.
Μπορεί οποιοσδήποτε από οποιοδήποτε μέρος του κόσμου να υποβάλει αίτηση για ESTA;
Η σύντομη απάντηση είναι όχι. Μόνο οι ταξιδιώτες από τις χώρες που ανήκουν στο πρόγραμμα απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης επιτρέπεται να υποβάλουν αίτηση για ESTA. Ο κατάλογος περιλαμβάνει επί του παρόντος:
Ανδόρα, Αυστραλία, Αυστρία, Βέλγιο, Μπρουνέι, Χιλή, Κροατία, Τσεχική Δημοκρατία, Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Γαλλία, Γερμανία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ισλανδία, Ιρλανδία, Ισραήλ, Ιταλία, Ιαπωνία, Λετονία, Λιχτενστάιν, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Μονακό, Ολλανδία, Νέα Ζηλανδία, Νορβηγία, Πολωνία, Πορτογαλία, Δημοκρατία της Μάλτας, Άγιος Μαρίνος, Σιγκαπούρη, Σλοβακία, Σλοβενία, Νότια Κορέα, Ισπανία, Σουηδία, Ελβετία, Ταϊβάν, Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο κατάλογος μπορεί να αλλάξει, καθώς οι χώρες μπορεί να αφαιρούνται ή να προστίθενται στον κατάλογο του προγράμματος απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης όποτε το επιλέγει η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στο πλαίσιο του “Νόμου του 2015 για τη βελτίωση του προγράμματος απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης καιτην πρόληψη των τρομοκρατικών ταξιδιών “, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να εφαρμόζουν ορισμένες αλλαγές στο πρόγραμμα VWP (πρόγραμμα απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης). Από το 2016 ορισμένες κατηγορίες ταξιδιωτών δεν πληρούν πλέον τις προϋποθέσεις για να επισκεφθούν τις ΗΠΑ στο πλαίσιο αυτού του προγράμματος. Οι αλλαγές αυτές επηρέασαν τους ακόλουθους τύπους ταξιδιωτών:
- Υπήκοοι ενός από τα κράτη του VWP που έχουν επισκεφθεί οποιαδήποτε από τις ακόλουθες χώρες από τον Μάρτιο του 2011: Κούβα, Ιράκ, Ιράν, Συρία, Σουδάν, Σομαλία, Λιβύη ή Υεμένη. Οι αναγνώστες θα πρέπει να σημειώσουν ότι ισχύουν εξαιρέσεις για το στρατιωτικό προσωπικό και τους διπλωμάτες.
- Οι υπήκοοι ενός από τα κράτη του VWP που έχουν διπλή υπηκοότητα του Ιράκ, του Ιράν, της Βόρειας Κορέας, της Συρίας ή του Σουδάν δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για το πρόγραμμα ESTA.
- Από τον Αύγουστο του 2019, οι ταξιδιώτες που έχουν επισκεφθεί τη Βόρεια Κορέα μετά τον Μάρτιο του 2011 δεν πληρούν πλέον τις προϋποθέσεις για ESTA.
- Από την 1η Ιανουαρίου 2021 (ημερομηνία κατά την οποία η Κούβα προστέθηκε στον κατάλογο των “κρατικών υποστηρικτών της τρομοκρατίας”), κάθε ξένος ταξιδιώτης που επισκέφθηκε τη χώρα αυτή μετά το 2021 δεν δικαιούται ESTA, αλλά πρέπει να υποβάλει αίτηση για θεώρηση. Όσοι επισκέφθηκαν την Κούβα πριν από το 2021 μπορούν ακόμη να υποβάλουν αίτηση για ESTA.
Συνιστάται σε όλους τους αλλοδαπούς ταξιδιώτες να επιβεβαιώσουν την κατάσταση ESTA πριν από την αναχώρησή τους για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Άλλες απαιτήσεις σχετικά με την ESTA
Ακόμα και αν η χώρα σας είναι μέρος του προγράμματος VWP και οι εξαιρέσεις που αναφέρονται παραπάνω δεν ισχύουν για εσάς, υπάρχουν ακόμα μερικές άλλες απαιτήσεις που πρέπει να πληροίτε.
- Θα πρέπει να έχετε ηλεκτρονικό διαβατήριο, δηλαδή βιομετρικό διαβατήριο που είναι εφοδιασμένο με ηλεκτρονικό τσιπ που περιέχει όλες τις βιομετρικές σας πληροφορίες. Το διαβατήριο αυτό δεν πρέπει να λήγει πριν από 6 μήνες μετά την αναχώρησή σας από τις ΗΠΑ.
- Η εγκεκριμένη ESTA σας θα πρέπει να εξακολουθεί να ισχύει όταν εισέρχεστε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν μπορείτε να ανανεώσετε την ESTA όσο βρίσκεστε στη χώρα αυτή και δεν μπορείτε να παραμείνετε για περισσότερο από 90 ημέρες.
- Θα πρέπει να έχετε έγκυρο εισιτήριο επιστροφής. Εάν εισέρχεστε στις ΗΠΑ με αεροπλάνο ή πλοίο, θα πρέπει επίσης να μπορείτε να επιδείξετε εισιτήριο επιστροφής για να αποδείξετε ότι θα εγκαταλείψετε τη χώρα πριν λήξει η ESTA σας. Οι συνοριοφύλακες των Ηνωμένων Πολιτειών θα ελέγξουν ότι έχετε ένα τέτοιο εισιτήριο.
- Εάν φτάνετε στις Ηνωμένες Πολιτείες χερσαία, πρέπει να προσκομίσετε το έντυπο I-94W.
- Ο σκοπός του ταξιδιού σας στις ΗΠΑ πρέπει να είναι είτε επαγγελματικός είτε τουριστικός (για μικρές εξαιρέσεις, βλ. παρακάτω). Τα επαγγελματικά ταξίδια μπορεί να περιλαμβάνουν συναντήσεις με συνεργάτες ή δυνητικούς πελάτες. Τα τουριστικά ταξίδια καλύπτουν δραστηριότητες όπως η περιήγηση στα αξιοθέατα και η επίσκεψη σε τοπικά μέλη της οικογένειας ή φίλους.
- Εξαιρέσεις από τον παραπάνω κανόνα αποτελούν οι περιπτώσεις που παρακολουθείτε μια επαγγελματική εκδήλωση, όπως, για παράδειγμα, ένα επαγγελματικό συνέδριο. Η ESTA σας επιτρέπει επίσης να παρακολουθήσετε κοινωνικές εκδηλώσεις, π.χ. μουσικούς διαγωνισμούς ή ερασιτεχνικές αθλητικές εκδηλώσεις, ή να παρακολουθήσετε ένα σύντομο μάθημα για ψυχαγωγικούς σκοπούς, π.χ. ένα ακαδημαϊκό μάθημα που αποφέρει μόνο πόντους.
Ποιοι είναι οι παράγοντες που θα μπορούσαν να καταστήσουν κάποιον μη επιλέξιμο για ESTA;
Οποιοσδήποτε από τους παρακάτω λόγους μπορεί να σας αποκλείσει από το να λάβετε ESTA:
- Έχετε απελαθεί στο παρελθόν από τις Ηνωμένες Πολιτείες ή σας έχει απαγορευτεί η είσοδος σε αυτές.
- Έχετε ποινικό μητρώο ή/και έχετε συλληφθεί στο παρελθόν
- Κατά τη διάρκεια προηγούμενης επίσκεψής σας στις ΗΠΑ, υπερβήκατε το όριο της βίζας σας.
- Πάσχετε από σοβαρή μεταδοτική ασθένεια
- Έχετε διπλή υπηκοότητα και μία από τις χώρες είναι το Ιράν, το Ιράκ, η Βόρεια Κορέα, το Σουδάν ή η Συρία.
Συμπλήρωση του εντύπου αίτησης ESTA
Η διαδικασία ξεκινά με την επίσκεψή σας στον ιστότοπο της CBP και την εύρεση της ενότητας αίτησης ESTA. Μπορείτε να υποβάλετε αίτηση είτε μόνο για τον εαυτό σας είτε για τον εαυτό σας και για μια ομάδα μελών της οικογένειας ή φίλων. Θα σας ζητηθεί να εισαγάγετε τα προσωπικά σας στοιχεία και τα στοιχεία του διαβατηρίου σας, συμπεριλαμβανομένων των εξής:
- Όνομα και επώνυμο
- Πληροφορίες για τους γονείς σας
- Τα στοιχεία της ιθαγένειάς σας
- Τα στοιχεία επικοινωνίας σας, όπως η διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σας
- Πληροφορίες για τον εργοδότη σας
Στη συνέχεια, το αυτοματοποιημένο σύστημα θα διασταυρώσει τις πληροφορίες που δώσατε με διάφορες νομικές βάσεις δεδομένων για να βεβαιωθεί ότι δεν αποτελείτε κίνδυνο για την ασφάλεια.
Τι έγγραφα χρειάζομαι για να υποβάλω αίτηση για ESTA;
Τα έγγραφα που πρέπει να έχετε έτοιμα όταν υποβάλλετε αίτηση για ESTA είναι τα εξής:
- Ηλεκτρονικό διαβατήριο που θα παραμείνει σε ισχύ για 6 μήνες μετά την προγραμματισμένη αναχώρησή σας από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
- Μια αποδεκτή μέθοδος πληρωμής, για παράδειγμα, PayPal, Discover, American Express, MasterCard ή Visa)
Πόσος χρόνος θα χρειαστεί για την επεξεργασία της αίτησής μου για ESTA;
Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, εάν το σύστημα δεν εντοπίσει πιθανές απειλές για την ασφάλεια και δεν έχετε ποινικό μητρώο, θα πρέπει να λάβετε απάντηση εντός λίγων λεπτών, αλλά σπάνια περισσότερο από 72 ώρες – εκτός εάν υπάρχει κάποιο πρόβλημα.
Τι μπορώ να κάνω εάν η αίτησή μου για ESTA δεν είναι επιτυχής;
Εάν λάβετε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που λέει ότι η αίτησή σας για ESTA δεν ήταν επιτυχής, μπορεί να είναι ακόμα επιτυχής η αίτησή σας για βίζα. Στην περίπτωση αυτή, θα πρέπει να παραστείτε σε προσωπική συνέντευξη στο αμερικανικό προξενείο ή την πρεσβεία της χώρας σας και να προσκομίσετε όλα τα έγγραφα που σας ζητούνται. Το ποια ακριβώς θα είναι αυτή η κατάσταση θα μπορούσε να εξαρτηθεί από τον λόγο για τον οποίο η αίτησή σας για ESTA δεν ήταν επιτυχής εξαρχής.