Το να ζείτε ή ακόμα και να επισκέπτεστε απλώς μια νέα χώρα μπορεί να είναι μια συναρπαστική και διασκεδαστική εμπειρία, αλλά πιθανότατα θα πρέπει επίσης να προσαρμόσετε αρκετές από τις προκατασκευασμένες ιδέες σας για τον κόσμο. Συχνά θα βρεθείτε να αναρωτιέστε γιατί οι άνθρωποι κάνουν ή λένε πράγματα με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αποτελούν εξαίρεση στον κανόνα. Για να διευκολύνετε την προσαρμογή, παρακάτω θα βρείτε μερικά από τα πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τους Αμερικανούς και τον πολιτισμό τους.
Διαφορετικότητα στον αμερικανικό πολιτισμό
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναφέρονται συχνά ως ένα χωνευτήρι, επειδή ο πληθυσμός τους αποτελείται από ανθρώπους από τόσους πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς και υπόβαθρα και η ποικιλία των αξιών, των πεποιθήσεων και των παραδόσεων είναι τόσο μεγάλη.
Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει τυπικός Αμερικανός. Τα έθιμα και οι κουλτούρες διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή, ακόμη και από οικογένεια σε οικογένεια. Αν σας καλέσουν να λάβετε μέρος σε ένα καλιφορνέζικο cookout, αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ψήσιμο στην παραλία. Στο Τέξας, ωστόσο, αυτό θα σημαίνει μάλλον έναν διαγωνισμό μπάρμπεκιου σε ένα τοπικό πάρκο. Και στη Νέα Υόρκη μπορεί να πρόκειται για ένα πάρτι στο κέντρο του δρόμου.
Το αμερικανικό όνειρο και ο ατομικισμός
Η κουλτούρα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι εξαιρετικά ατομικιστική και οι άνθρωποι αναμένεται να είναι ανεξάρτητοι και αυτοδύναμοι. Οι Αμερικανοί πιστεύουν στην αξιοκρατία και στις ίσες ευκαιρίες – ότι η ανταμοιβή πρέπει να βασίζεται στις ικανότητες κάποιου και όχι στην κοινωνική του θέση ή τον πλούτο του. Η αμερικανική κοινωνία, επομένως, προωθεί το ιδανικό ότι κάθε άτομο θα πρέπει να έχει την ευκαιρία να επιτύχει την επιτυχία και την ευημερία και να είναι ανοδικά κινητικό, ανεξάρτητα από τον τόπο γέννησης ή την κοινωνική του τάξη.
Αυτή η ιδέα, η οποία συχνά αναφέρεται ως “αμερικανικό όνειρο”, βασίζεται στην μάλλον ιδεαλιστική άποψη ότι οι επιτυχίες ή οι αποτυχίες κάποιου στη ζωή είναι άμεση συνέπεια της προσωπικής του συμβολής στην κοινωνία. Εάν καταβάλει αρκετή προσπάθεια, ο καθένας θα πρέπει, επομένως, να είναι σε θέση να επιτύχει ένα υψηλότερο βιοτικό επίπεδο από τους γονείς του.
Αυτή η κοσμοθεωρία ενσαρκώνεται συνήθως από τους “αυτοδημιούργητους” ανθρώπους (επιχειρηματίες) που εργάζονται μέχρι την κορυφή, ακόμη και αν ξεκίνησαν με πολύ λίγα χρήματα. Η πίστη στο αμερικανικό όνειρο είναι επίσης αυτό που ωθεί μεγάλο αριθμό μεταναστών να εγκαταλείψουν τις πατρίδες τους και να αναζητήσουν ένα νέο μέλλον στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αμερικάνικο φαγητό και ποτό
Η σκηνή του φαγητού στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι απίστευτα ποικιλόμορφη. Αυτό μπορεί να αποδοθεί σε μεγάλο βαθμό στην ποικιλομορφία του πληθυσμού και στο μέγεθος της χώρας. Ο πληθυσμός των ΗΠΑ ανέρχεται σήμερα σε περισσότερο από το 1/3 του δισεκατομμυρίου. Σε αυτόν τον αριθμό περιλαμβάνονται άνθρωποι από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων πολλών ιθαγενών Αμερικανών.
Το καλαμπόκι και το σιτάρι είναι τα κυριότερα δημητριακά. Άλλα παραδοσιακά συστατικά είναι οι πατάτες, οι γλυκοπατάτες, το σιρόπι σφενδάμου, τα κολοκύθια και η γαλοπούλα. Η εθνική κουζίνα περιλαμβάνει επίσης πολλά γηγενή πιάτα που προήλθαν από τους Ινδιάνους της Αμερικής, τους σκλάβους από την Αφρική και τους πρώτους αποίκους από την Ευρώπη.
Τα πολύ δημοφιλή αμερικανικά γεύματα, όπως οι πίτσες, το τηγανητό κοτόπουλο, τα χοτ ντογκ, τα χάμπουργκερ, τα τάκος, τα μπουρίτος, τα ζυμαρικά και η μηλόπιτα, προέρχονται από συνταγές που έφεραν γενιές μεταναστών και έκτοτε συχνά προσαρμόστηκαν στις τοπικές γεύσεις.
Αγάπη για τον αθλητισμό
Εκατομμύρια Αμερικανοί αγαπούν και παρακολουθούν στενά αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο, το μπάσκετ και το μπέιζμπολ. Θα διαπιστώσετε, ωστόσο, σύντομα ότι μια μεγάλη διαφορά μεταξύ της πατρίδας σας και των Ηνωμένων Πολιτειών είναι πιθανότατα το γεγονός ότι το ποδόσφαιρο έχει εδώ σχετικά μικρή απήχηση.
Ο αθλητισμός είναι συχνά ένας παράγοντας που διχάζει και ενώνει τους ανθρώπους των Ηνωμένων Πολιτειών. Κατά τη διάρκεια της ετήσιας περιόδου μπάσκετ και ποδοσφαίρου, δεν θα πρέπει να εκπλαγείτε αν δείτε τους Αμερικανούς να εμπλέκονται σε έντονες συζητήσεις για το ποιανού η ομάδα είναι ανώτερη.
Ενώ είναι διασκεδαστικό να παρακολουθείς ποδόσφαιρο, μπορεί επίσης να είναι αρκετά δύσκολο να το καταλάβεις. Οι Αμερικανοί θα σας βοηθήσουν ευχαρίστως σε αυτό. Μετά από μια τέτοια ενημέρωση ίσως αρχίσετε να καταλαβαίνετε γιατί περισσότεροι από 100 εκατομμύρια Αμερικανοί παρακολουθούν τακτικά το Super Bowl!
Σκέφτομαι μεγαλοπρεπώς
Ενώ πολλά άλλα έθνη μπορεί να δίνουν μεγάλη αξία στο να είναι πρακτικά και συνοπτικά, οι Αμερικανοί συχνά επιλέγουν το πολυτελές, επιδεικτικό και μεγάλο. Μην εκπλαγείτε, λοιπόν, από τα τεράστια SUV που θα δείτε συχνά να απλώνονται σε χώρους στάθμευσης ή τα τεράστια φορτηγά στους δρόμους. Σε αντιστοιχία με τη μεγάλη σκέψη, οι Αμερικανοί αγαπούν επίσης τον χώρο τους. Για τον μέσο Αμερικανό, το μεγάλο συχνά σημαίνει πρακτικό.
Η μεγάλη σκέψη έχει επίσης βρει το δρόμο της στο αμερικανικό φαγητό. Θα παρατηρήσετε γρήγορα τις τεράστιες μερίδες που σερβίρονται σε πολλά εστιατόρια. Είναι επίσης πολύ σύνηθες για κάποιον να παραγγείλει ένα γεύμα που είναι πολύ μεγάλο για να το τελειώσει με μια φορά και στη συνέχεια να πάρει ό,τι δεν μπορεί να τελειώσει στο σπίτι του ως “σακούλα για σκύλους” ή ως αποφάγια.
Μικρή συζήτηση
Πολλοί Αμερικανοί λατρεύουν αυτό που τοπικά είναι γνωστό ως small talk. Αυτό περιλαμβάνει τη συζήτηση με φίλους και αγνώστους για θέματα που δεν είναι αμφιλεγόμενα, όπως για παράδειγμα τα αθλήματα, ο καιρός ή δημοφιλείς τηλεοπτικές εκπομπές.
Μην τρομάξετε, λοιπόν, αν ενώ περιμένετε το λεωφορείο να φτάσει ένας εντελώς άγνωστος σας ρωτήσει τη γνώμη σας για τον χθεσινό αγώνα του Super Bowl. Μπορεί επίσης να κάνει ένα αστείο για το πόσο μεγάλη είναι η ουρά ή να σχολιάσει τον καιρό. Υποτίθεται ότι η κουβεντούλα είναι εντελώς ακίνδυνη, επομένως δεν είναι αποδεκτό αν ένας άγνωστος π.χ. κάνει μια πολιτικά φορτισμένη δήλωση.
Οι Αμερικανοί αγαπούν τον ανταγωνισμό
Παρόμοια με πολλά άλλα έθνη, οι Αμερικανοί πιστεύουν ακράδαντα στα πλεονεκτήματα μιας ανταγωνιστικής κοινωνίας. Από πολύ μικρή ηλικία, λοιπόν, τα αμερικανικά παιδιά ενθαρρύνονται να προσπαθούν πάντα για το καλύτερο και να εργάζονται σκληρότερα, ιδίως στα ακαδημαϊκά μαθήματα, αλλά και στον αθλητισμό, ακόμη και στα χόμπι.
Συνεπώς, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα πανεπιστήμια είναι συνήθως ιδιαίτερα ανταγωνιστικά. Τα παιδιά προετοιμάζονται για την αυστηρή διαδικασία εισαγωγής από μικρή ηλικία. Πολλά λύκεια (και ακόμη και ένας ικανός αριθμός προσχολικών σχολείων) έχουν επίσης τις δικές τους πολύ ανταγωνιστικές διαδικασίες εισαγωγής. Ακόμη και οι προσκοπίνες ανταγωνίζονται κατά τη διάρκεια εκδηλώσεων συγκέντρωσης χρημάτων για να πουλήσουν τα περισσότερα μπισκότα ώστε να κερδίσουν ένα βραβείο.
Το να είσαι φιλόδοξος είναι ένα άλλο μέρος του αμερικανικού ονείρου. Οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να είναι δραστήριοι αν προσπαθούν να επιτύχουν κάτι και να μην κάθονται με σταυρωμένα τα χέρια και να επιτρέπουν σε κάποιον άλλο να πάρει το πρώτο βραβείο.
Μιλώντας και μιλώντας δυνατά
Στην αμερικανική κουλτούρα ενθαρρύνεται επίσης να μιλάτε και να εκφράζετε την άποψή σας για το τι πιστεύετε ότι είναι ο καλύτερος τρόπος για να προχωρήσετε. Αυτό είναι ιδιαίτερα σύνηθες στο χώρο εργασίας, όπου θα διαπιστώσετε ότι οι συνάδελφοί σας δεν φοβούνται να εκφράσουν τις απόψεις τους.
Παρόλο που ο προϊστάμενός σας πρέπει να είναι σεβαστός, επομένως, είναι απολύτως αποδεκτό να κάνετε ερωτήσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο γίνονται τα πράγματα. Αν θέλετε περισσότερες διευκρινίσεις σχετικά με ένα συγκεκριμένο έργο ή μια συγκεκριμένη εργασία, το αμερικανικό αφεντικό σας θα το εκτιμούσε πραγματικά αν μιλούσατε. Σημειώστε, ωστόσο, ότι ακόμη και εδώ υπάρχει μια λεπτή γραμμή μεταξύ του να κάνετε ερωτήσεις ή να εκφράσετε τη γνώμη σας και του να είστε αγενείς ή/και ανατρεπτικοί.
Να είσαι αυτάρκης και ανεξάρτητος
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ιδέα της ανεξαρτησίας και της αυτάρκειας έχει μεγάλη αξία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μεγάλος αριθμός Αμερικανών εφήβων και φοιτητών συχνά εγκαταλείπουν το σπίτι τους για σχετικά μεγάλα χρονικά διαστήματα για να ταξιδέψουν ή να συμμετάσχουν σε καλοκαιρινές κατασκηνώσεις. Και αφού αποφοιτήσουν από τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, συχνά επιλέγουν να φοιτήσουν σε πανεπιστήμια και κολέγια που βρίσκονται σχετικά μακριά από τον τόπο διαμονής των γονέων τους. Μόλις αποφοιτήσουν, συχνά επίσης δέχονται θέσεις εργασίας σε μεγάλες πόλεις που μπορεί να απέχουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες χιλιόμετρα από τον τόπο όπου μεγάλωσαν.