Εισαγωγή
Στις 30 Σεπτεμβρίου 2025, η κυβέρνηση των ΗΠΑ προχώρησε σε σημαντική αύξηση του τέλους που χρεώνεται για το Ηλεκτρονικό Σύστημα Ταξιδιωτικής Άδειας (ESTA). Το κόστος αυξήθηκε από 21 σε 40 δολάρια ανά αίτηση, διπλασιάζοντας σχεδόν το κόστος για εκατομμύρια επισκέπτες που εισέρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο στο πλαίσιο του προγράμματος απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης (VWP).
Η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης αναθεώρησης των τελών που σχετίζονται με τη μετανάστευση στο πλαίσιο του νόμου One Big Beautiful Bill Act (H.R. 1), ο οποίος υπεγράφη ως νόμος νωρίτερα το 2025. Παράλληλα με το ESTA, άλλες διαδικασίες, όπως το ηλεκτρονικό σύστημα επικαιροποίησης θεωρήσεων (EVUS) και το έντυπο I-94 στα χερσαία σύνορα, θα υποστούν επίσης αυξήσεις τελών, ενώ ένα νέο “τέλος ακεραιότητας θεωρήσεων” ύψους 250 δολαρίων θα επηρεάσει τους αιτούντες θεώρηση μη-VWP από τον Οκτώβριο του 2025.
Για τους ταξιδιώτες, τις αεροπορικές εταιρείες και την παγκόσμια τουριστική βιομηχανία, η αύξηση της ESTA αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από μια μέτρια διοικητική προσαρμογή. Αντανακλά τη μετατόπιση των προτεραιοτήτων των ΗΠΑ γύρω από την ασφάλεια των συνόρων, τον επιμερισμό του κόστους και την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση. Η κατανόηση του τι αλλάζει και πώς να προετοιμαστεί είναι απαραίτητη για όποιον σχεδιάζει να ταξιδέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τον Σεπτέμβριο του 2025.
Το ESTA στο πλαίσιο: ESTA: Μια σύντομη ιστορία
Προέλευση του προγράμματος απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης
Το πρόγραμμα απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης (VWP) θεσπίστηκε το 1986 ως ένας τρόπος για την προώθηση του τουρισμού και των επιχειρήσεων, επιτρέποντας στους υπηκόους των καθορισμένων χωρών χαμηλού κινδύνου να εισέρχονται στις ΗΠΑ χωρίς να απαιτείται πλήρης θεώρηση. Σήμερα, συμμετέχουν δεκάδες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων χωρών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας.
Έναρξη της ESTA
Το 2008, οι ΗΠΑ εγκαινίασαν το Ηλεκτρονικό Σύστημα Ταξιδιωτικής Άδειας (ESTA) για να ενισχύσουν τον προκαταρκτικό έλεγχο των ταξιδιωτών πριν από την επιβίβασή τους σε πτήσεις με προορισμό τις ΗΠΑ. Αντί να υποβάλλουν αίτηση για βίζα σε χαρτί, οι ταξιδιώτες υποβάλλουν μια ηλεκτρονική αίτηση στην οποία παρέχουν βιογραφικά στοιχεία, στοιχεία διαβατηρίου και πληροφορίες σχετικές με την ασφάλεια. Η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ (CBP ) χρησιμοποιεί το σύστημα για να ελέγξει τις λίστες παρακολούθησης και τις βάσεις δεδομένων κινδύνου.
Αρχικά, οι αιτήσεις ESTA ήταν δωρεάν. Το 2010, το Κογκρέσο ενέκρινε ένα τέλος 14 δολαρίων, το οποίο μοιράζεται σε 10 δολάρια συνεισφορά στο “
Η αύξηση στα 40 δολάρια σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη αύξηση από την έναρξη της ESTA.
Λεπτομέρειες της αύξησης των τελών του 2025
Το νέο Breakdown
Σύμφωνα με την αναθεωρημένη δομή των τελών, με ισχύ από τις 30 Σεπτεμβρίου 2025:
- $10: (από 4 δολάρια)
- $17: Συνεισφορά για την προώθηση ταξιδιών (αμετάβλητη)
- $13: Νέα κατανομή από το Υπουργείο Οικονομικών, που κατευθύνεται στο γενικό ταμείο των ΗΠΑ
Αυτό συνεπάγεται συνολική χρέωση 40 δολαρίων για κάθε αίτηση ESTA.
Χρόνος και κανόνες μετάβασης
- Οι αιτήσεις που θα υποβληθούν και θα πληρωθούν πριν από τις 30 Σεπτεμβρίου 2025 θα παραμείνουν στην τρέχουσα τιμή των 21 δολαρίων.
- Οι αιτήσεις που δεν έχουν εξοφληθεί έως τις 30 Σεπτεμβρίου θα υπόκεινται στο τέλος των 40 δολαρίων, ακόμη και αν έχουν δρομολογηθεί νωρίτερα.
- Οι υφιστάμενες έγκυρες ESTA δεν επηρεάζονται. Μια ESTA παραμένει σε ισχύ για δύο χρόνια (ή μέχρι τη λήξη του διαβατηρίου, όποιο από τα δύο συμβεί νωρίτερα) και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλαπλές εισόδους.
Σχετικές αυξήσεις τελών
- Έντυπο I-94 στα χερσαία σύνορα: $30 (από $6).
- Εγγραφή στο EVUS (για κατόχους διαβατηρίου της ΛΔΚ με 10ετή βίζα B1/B2): Θα κοστίσει 30 δολάρια.
- Τέλος ακεραιότητας Visa: δολάρια για τους περισσότερους αιτούντες μη μεταναστευτική θεώρηση από την 1η Οκτωβρίου 2025.
Γιατί η αλλαγή; Πολιτική και νομοθετικό υπόβαθρο
H.R. 1 και μεταρρύθμιση της χρηματοδότησης της μετανάστευσης
Οι αυξήσεις των τελών προέρχονται από το H.R. 1, με το παρατσούκλι “One Big Beautiful Bill Act”, ένα σαρωτικό νομοθέτημα που ψηφίστηκε το 2025. Ο νόμος περιελάμβανε μεταρρυθμίσεις σε όλες τις κυβερνητικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων διατάξεων για την αύξηση των εσόδων από τις άδειες ταξιδιού και τις θεωρήσεις.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) και την CBP, οι στόχοι είναι τριπλοί:
- Διατήρηση των συνοριακών επιχειρήσεων με τη διασφάλιση της επαρκούς κάλυψης του κόστους του ελέγχου και της επεξεργασίας των ταξιδιωτών.
- Υποστήριξη της ταξιδιωτικής προβολής με τη διατήρηση της χρηματοδότησης του Brand USA μέσω της εισφοράς για τον τουρισμό ύψους 17 δολαρίων.
- Δημιουργία πρόσθετων ομοσπονδιακών εσόδων, μέσω του νέου κονδυλίου των 13 δολαρίων του Υπουργείου Οικονομικών, για την αντιστάθμιση των δαπανών επιβολής και ασφάλειας που σχετίζονται με τη μετανάστευση.
Μοντέλο επιμερισμού του κόστους
Η βασική φιλοσοφία είναι η μετατόπιση μεγαλύτερου μέρους του κόστους της επιβολής της μετανάστευσης και της διαχείρισης των συνόρων από τους φορολογούμενους των ΗΠΑ στους ξένους υπηκόους που επωφελούνται από τα ταξίδια στις ΗΠΑ. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι έτσι φορολογούνται ουσιαστικά οι διεθνείς επισκέπτες, ενώ οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι πρόκειται για δίκαιη κατανομή του κόστους.
Ποιος θα νιώσει τον αντίκτυπο;
Τουρίστες και οικογένειες
Οι απλοί ταξιδιώτες θα παρατηρήσουν τη διαφορά πιο έντονα. Μια πενταμελής οικογένεια που σχεδιάζει διακοπές θα δαπανήσει τώρα 200 δολάρια για τις αιτήσεις ESTA, σε σύγκριση με 105 δολάρια προηγουμένως. Αν και μικρή σε σύγκριση με το κόστος των αεροπορικών εισιτηρίων και των ξενοδοχείων, η αύξηση μπορεί να αποθαρρύνει ορισμένους ταξιδιώτες με χαμηλό προϋπολογισμό ή όσους συγκρίνουν προορισμούς.
Ταξιδιώτες για επαγγελματικούς λόγους
Τα εταιρικά τμήματα ταξιδίων ενδέχεται να αντιμετωπίσουν υψηλότερο κόστος συμμόρφωσης, ιδίως εάν εναλλάσσουν συχνά το προσωπικό τους σε σύντομα επαγγελματικά ταξίδια στις ΗΠΑ. Ωστόσο, η διετής ισχύς της ESTA συμβάλλει στον μετριασμό των επιπτώσεων, δεδομένου ότι οι επαναλαμβανόμενες επισκέψεις δεν απαιτούν πρόσθετα τέλη μέχρι τη λήξη τους.
Φοιτητές και ερευνητές
Ενώ οι περισσότεροι φοιτητές χρειάζονται βίζα F-1 ή J-1 (και συνεπώς θα επιβαρυνθούν με το νέο τέλος ακεραιότητας βίζας ύψους 250 δολαρίων), ορισμένοι βραχυπρόθεσμοι ακαδημαϊκοί επισκέπτες από χώρες του VWP βασίζονται στην ESTA. Η αύξηση των τελών προσθέτει άλλο ένα έξοδο στους ήδη σφιχτούς προϋπολογισμούς της εκπαίδευσης.
Αεροπορικές εταιρείες και ταξιδιωτική βιομηχανία
Οι αεροπορικές εταιρείες, οι ταξιδιωτικοί πράκτορες και οι ταξιδιωτικοί πράκτορες πρέπει να προετοιμαστούν για να εξηγήσουν το νέο τέλος στους πελάτες. Ενδέχεται επίσης να αντιμετωπίσουν αυξημένα ερωτήματα εξυπηρέτησης πελατών, ιδίως κατά τη μεταβατική περίοδο. Η Brand USA εξέφρασε την πεποίθηση ότι τα επιπλέον κεφάλαια θα της επιτρέψουν να συνεχίσει να προωθεί τις Ηνωμένες Πολιτείες ως κορυφαίο προορισμό, αλλά ορισμένοι ενδιαφερόμενοι του κλάδου ανησυχούν ότι το υψηλότερο κόστος μπορεί να αποτρέψει οριακούς επισκέπτες.
Διεθνής αντίδραση
Η απάντηση της Ευρώπης
Οι Ευρωπαίοι ταξιδιώτες αντιπροσωπεύουν την πλειονότητα των αιτήσεων ESTA. Αξιωματούχοι της ΕΕ έχουν επικρίνει στο παρελθόν τα τέλη ESTA, ιδίως την εισφορά για τον τουρισμό, ως έμμεσο φόρο για τους ευρωπαίους πολίτες. Ορισμένοι υποδηλώνουν ότι η τελευταία αύξηση θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τις εκκλήσεις για αμοιβαία μέτρα στο πλαίσιο του συστήματος ETIAS (η νέα ταξιδιωτική άδεια της ΕΕ, που ορίζεται στα 7 ευρώ).
Ανησυχίες Ασίας-Ειρηνικού
Για χώρες όπως η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και η Αυστραλία, οι οποίες έχουν μεγάλο όγκο ταξιδιών προς τις ΗΠΑ, η αύξηση μπορεί να μην αποτρέψει τα ταξίδια, αλλά θα μπορούσε να μετατοπίσει ορισμένα διακριτικά ταξίδια προς προορισμούς με χαμηλότερο κόστος εισόδου.
Ομάδες ταξιδιωτικής συνηγορίας
Οι παγκόσμιες ταξιδιωτικές ενώσεις έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι η νέα κατανομή από το Υπουργείο Οικονομικών, που δεν σχετίζεται με τη μεταποίηση ή την προώθηση του τουρισμού, υπονομεύει την αρχική πρόθεση της χρηματοδότησης της ESTA. Υποστηρίζουν ότι εάν τα τέλη χρησιμοποιούνται ως γενικό εργαλείο εσόδων, κινδυνεύει να πληγεί η αντίληψη των ΗΠΑ ως φιλόξενου προορισμού.
Πρακτικές οδηγίες για τους ταξιδιώτες
Επαλήθευση της κατάστασης ESTA
Οι ταξιδιώτες με υπάρχουσα ESTA θα πρέπει να ελέγξουν την εγκυρότητά της. Εάν εξακολουθεί να είναι ενεργή, δεν απαιτείται νέα αίτηση μέχρι τη λήξη της, ακόμη και μετά την έναρξη ισχύος του νέου τέλους.
Προϋπολογισμός για οικογένειες και ομάδες
Οι οικογένειες και οι ταξιδιώτες ομάδων θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη το υψηλότερο σωρευτικό κόστος όταν σχεδιάζουν τον προϋπολογισμό του ταξιδιού. Τα ταξιδιωτικά γραφεία θα πρέπει να τονίζουν αυτή την αλλαγή στις προσφορές και τα δρομολόγια.
Παρακολούθηση μελλοντικών προσαρμογών
Το H.R. 1 επιτρέπει ετήσιες αυξήσεις με βάση τον πληθωρισμό στα τέλη αυτά. Η ESTA θα μπορούσε να αυξηθεί εκ νέου το 2026 ή αργότερα, πράγμα που σημαίνει ότι το ποσοστό των 40 δολαρίων μπορεί να μην παραμείνει στατικό.
Ευρύτερες επιπτώσεις
Η αύξηση των τελών ESTA αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης: μετατόπιση του κόστους που σχετίζεται με τη μετανάστευση προς τους αιτούντες και τους ταξιδιώτες και όχι προς τους φορολογούμενους. Από τα τέλη διεκπεραίωσης θεωρήσεων μέχρι τις αιτήσεις πράσινης κάρτας, το κόστος της μετανάστευσης στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί σταθερά την τελευταία δεκαετία.
Ενώ οι ΗΠΑ παραμένουν ένας από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς παγκοσμίως, το υψηλότερο κόστος μπορεί να επηρεάσει τις ταξιδιωτικές αποφάσεις στο περιθώριο. Σε μια ανταγωνιστική παγκόσμια τουριστική αγορά, οι χώρες συχνά σταθμίζουν την ισορροπία μεταξύ ασφάλειας, εσόδων και φιλικότητας προς τους επισκέπτες.
Το μακροπρόθεσμο ερώτημα είναι αν τα πρόσθετα κονδύλια για την ασφάλεια των συνόρων και το αμερικανικό Δημόσιο θα αντισταθμίσουν τις πιθανές απώλειες από τη μείωση του αριθμού των επισκεπτών.
Συμπέρασμα
Η αύξηση του τέλους ESTA σε 40 δολάρια στις 30 Σεπτεμβρίου 2025 σηματοδοτεί μια σημαντική εξέλιξη για τους διεθνείς ταξιδιώτες και την ταξιδιωτική βιομηχανία. Αν και δεν είναι υπερβολικό σε σύγκριση με το συνολικό κόστος των ταξιδιών, η αύξηση κατά σχεδόν 90% σηματοδοτεί μια σκόπιμη αλλαγή πολιτικής: οι ξένοι επισκέπτες αναμένεται να επωμιστούν μεγαλύτερο μέρος του βάρους της χρηματοδότησης των επιχειρήσεων μετανάστευσης και ασφάλειας των συνόρων των ΗΠΑ.
Οι ταξιδιώτες μπορούν να μετριάσουν τον αντίκτυπο με την έγκαιρη υποβολή αίτησης, την επαλήθευση των υφιστάμενων αδειών και τον ανάλογο προγραμματισμό των προϋπολογισμών. Εν τω μεταξύ, οι κυβερνήσεις, οι αεροπορικές εταιρείες και οι ομάδες προάσπισης των ταξιδιωτών θα συνεχίσουν να συζητούν για τη δικαιοσύνη και την αποτελεσματικότητα της χρήσης των τελών εισόδου ως πηγή εσόδων.
Σε τελική ανάλυση, η αλλαγή αυτή αντανακλά την ένταση που βρίσκεται στην καρδιά της σύγχρονης συνοριακής πολιτικής: την εξισορρόπηση των αναγκών ασφάλειας και χρηματοδότησης με την επιτακτική ανάγκη να παραμείνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες προσβάσιμες, ανταγωνιστικές και φιλόξενες για τα εκατομμύρια των ανθρώπων που προσπαθούν να επισκεφθούν τις ακτές τους.