Το πρόγραμμα VWP ή πρόγραμμα απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης επιτρέπει στους επισκέπτες από έναν κατάλογο συγκεκριμένων χωρών να υποβάλουν αίτηση για ESTA αντί για θεώρηση, εάν θέλουν να ταξιδέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η σχετική διαδικασία είναι πολύ απλούστερη και ταχύτερη από την υποβολή αίτησης για βίζα.
Ο υποψήφιος ταξιδιώτης μπορεί, για παράδειγμα, να απαντήσει απλώς σε μερικές ερωτήσεις ηλεκτρονικά και στη συνέχεια να λάβει ESTA. Δυστυχώς, εάν η χώρα σας δεν περιλαμβάνεται στον κατάλογο των χωρών του προγράμματος VWP, δεν θα έχετε άλλη επιλογή από το να επισκεφθείτε ένα προξενείο ή μια πρεσβεία των ΗΠΑ για να υποβάλετε αίτηση για μια τυπική βίζα Β1/Β2.
Εάν η αίτησή σας είναι επιτυχής, μπορείτε να λάβετε μια εγκεκριμένη ESTA που ισχύει για περίοδο 2 ετών μέσα σε λίγα λεπτά. Υπάρχει όμως ένας πολύ σημαντικός παράγοντας που πρέπει να λάβετε υπόψη σας εδώ: Παρόλο που η ESTA ισχύει για δύο χρόνια, μπορείτε να παραμείνετε στις ΗΠΑ μόνο για 90 ημέρες κάθε φορά.
Δεν υπάρχει επίσης κανένας τρόπος με τον οποίο μπορείτε να παρατείνετε μια ESTA για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Εάν επισκεφθείτε τις ΗΠΑ με βίζα και, για παράδειγμα, θέλετε να παρατείνετε την επίσκεψή σας, μπορείτε να υποβάλετε αίτημα για παράταση του καθεστώτος σας στο USCIS. Το σωστό έντυπο που πρέπει να χρησιμοποιήσετε εδώ είναι το I-539. Ωστόσο, εάν εισήλθατε στη χώρα με ESTA, δεν θα έχετε τη δυνατότητα να ζητήσετε παράταση ή να υποβάλετε αίτηση για αλλαγή καθεστώτος.
Η λύση: Ικανοποιητική αναχώρηση
Υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να λάβετε νομικά δεσμευτική άδεια παραμονής στις ΗΠΑ μετά τη λήξη της ESTA, και αυτός είναι να υποβάλετε αίτηση ικανοποιητικής αναχώρησης και να ελπίζετε ότι θα εγκριθεί.
Η ικανοποιητική αναχώρηση συνοδεύεται από ορισμένες απαιτήσεις;
Για να ικανοποιήσετε τις απαιτήσεις για ικανοποιητική αναχώρηση, θα πρέπει να αποδείξετε ότι δεν είστε σε θέση να αναχωρήσετε από τις ΗΠΑ λόγω έκτακτης ανάγκης, για παράδειγμα, ιατρικής κρίσης. Θα πρέπει επίσης να αποδείξετε ότι η αδυναμία σας να φύγετε από τις ΗΠΑ δεν οφείλεται σε πρόβλημα που προκαλέσατε εσείς οι ίδιοι. Άλλα παραδείγματα αποδεκτών λόγων περιλαμβάνουν ότι η χώρα σας έχει, για κάποιο λόγο, κλείσει όλα τα σύνορά της ή/και ότι όλες οι πτήσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της χώρας σας έχουν ανασταλεί.
Δεν μπορείτε να περιμένετε μέχρι να λήξει η ESTA σας για να υποβάλετε αίτηση για ικανοποιητική αναχώρηση, πρέπει να το κάνετε πριν λήξει η περίοδος ισχύος των 90 ημερών, δηλαδή πριν λήξει η ESTA. Εάν η αίτησή σας είναι επιτυχής, θα σας επιτραπεί να παραμείνετε στις Ηνωμένες Πολιτείες για άλλες 30 ημέρες.
Θα πρέπει να εγκαταλείψετε τις ΗΠΑ εντός αυτής της περιόδου. Εάν αυτό δεν είναι δυνατόν, θα πρέπει να υποβάλετε άλλη αίτηση για ικανοποιητική αναχώρηση 30 ημερών και η αίτησή σας πρέπει να εγκριθεί.
Τι γίνεται με την υποβολή αίτησης για νέα ESTA;
Μπορείτε να υποβάλετε νέα αίτηση ESTA με τον ίδιο τρόπο που κάνατε όταν υποβάλατε την αρχική αίτηση. Μπορείτε να ξεκινήσετε τη διαδικασία υποβολής αίτησης ενώ βρίσκεστε ακόμη στις Ηνωμένες Πολιτείες με έγκυρη ESTA, αλλά σε καμία περίπτωση δεν θα σας επιτραπεί να παραμείνετε στη χώρα για διάστημα μεγαλύτερο των 90 ημερών χωρίς να υποβάλετε επιτυχώς αίτηση για ικανοποιητική αναχώρηση.
Εάν κριθείτε ένοχοι για κατάχρηση των απαιτήσεων της ESTA, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε απόρριψη των αιτήσεών σας στο μέλλον. Θα μπορούσε ακόμη και να σας απαγορευτεί η είσοδος στις ΗΠΑ.
Ένα άλλο σημαντικό σημείο που πρέπει να έχετε κατά νου είναι ότι οι υπάλληλοι της CBP και της USCIS ενέκριναν πολυάριθμες αιτήσεις ικανοποιητικής αναχώρησης κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας COVID-19. Αυτή ήταν μια περίοδος κατά την οποία μεγάλος αριθμός ξένων πολιτών δεν μπορούσε να επιστρέψει στις χώρες καταγωγής του επειδή τα σύνορα ήταν κλειστά ή οι πτήσεις είχαν ακυρωθεί. Ωστόσο, την τρέχουσα περίοδο, η πιθανότητα να εγκριθεί μια αίτηση ικανοποιητικής αναχώρησης για τον λόγο αυτό είναι σημαντικά λιγότερο πιθανή – εκτός εάν κάτι όπως μια επείγουσα ιατρική κατάσταση επηρεάζει επίσης αρνητικά τη δυνατότητά σας να επιστρέψετε στη χώρα σας.
Λάβετε υπόψη ότι μπορείτε να φύγετε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και να επιστρέψετε αργότερα με ESTA. Εάν, ωστόσο, περάσετε μόνο μερικές ημέρες εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, ο υπάλληλος της CBP που πρέπει να εγκρίνει την είσοδό σας μπορεί να αρχίσει να κάνει ερωτήσεις.
Μπορεί, για παράδειγμα, να αρχίσουν να υποπτεύονται ότι έχετε αναλάβει εργασία στις ΗΠΑ χωρίς την κατάλληλη άδεια. Για τον λόγο αυτό, σας συμβουλεύουμε να βεβαιωθείτε ότι έχετε μαζί σας αποδεικτικά στοιχεία που να υποστηρίζουν τον λόγο ή τους λόγους για τους οποίους επιστρέφετε στις ΗΠΑ τόσο σύντομα μετά την αναχώρησή σας.
Πότε και πώς μπορεί κανείς να ανανεώσει την ESTA;
Δεν υπάρχει άμεση μέθοδος για την ενημέρωση ή ανανέωση μιας υπάρχουσας ESTA ενώ βρίσκεστε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θα πρέπει πρώτα να φύγετε από τις ΗΠΑ πριν λήξει η τρέχουσα και να υποβάλετε αίτηση για νέα από το εξωτερικό.
Πότε πρέπει να ανανεώσω την ESTA μου;
Αρχικά, πρέπει να θυμάστε ότι μια εγκεκριμένη ESTA ισχύει μόνο για δύο χρόνια. Λήγει επίσης τη στιγμή που λήγει το διαβατήριό σας, το οποίο μπορεί φυσικά να είναι σε λιγότερο από 2 χρόνια.
Συνιστάται ιδιαίτερα να ανανεώνετε την εγκεκριμένη ESTA σας πολύ πριν από την ημερομηνία λήξης της. Αυτό θα σας βοηθήσει να βεβαιωθείτε ότι η αίτησή σας θα εγκριθεί πριν από την αναχώρηση της πτήσης σας για τις ΗΠΑ και να αποφύγετε προβλήματα κατά την είσοδό σας στη χώρα αυτή. Εάν σκοπεύετε να ταξιδέψετε στις ΗΠΑ και η ισχύουσα ESTA σας θα λήξει σύντομα, σας συνιστούμε να υποβάλετε ηλεκτρονική αίτηση για νέα ESTA αρκετά πριν από την αναχώρησή σας για τη χώρα αυτή.
Βήματα ανανέωσης ή επικαιροποίησης μιας ESTA
Ξεκινήστε ελέγχοντας την κατάστασή σας ESTA.
Πριν προχωρήσετε στην ανανέωση ή επικαιροποίηση της ESTA, θα πρέπει πρώτα να ελέγξετε την τρέχουσα κατάσταση της ταξιδιωτικής σας άδειας ESTA. Είναι αρκετά εύκολο να το κάνετε: απλά στείλτε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον ιστότοπο ESTA, παρέχοντας τα στοιχεία του διαβατηρίου σας, το όνομα και το επώνυμό σας. Σύντομα θα λάβετε πίσω ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που θα δείχνει την τρέχουσα κατάσταση ισχύος της ESTA.
Επισκεφθείτε τον ιστότοπο ESTA και επιλέξτε την επιλογή για ανανέωση της ESTA.
Κατά τη διαδικασία ενημέρωσης των στοιχείων σας για την ESTA, θα σας ζητηθεί να συμπληρώσετε ένα νέο έντυπο αίτησης. Θα πρέπει να παράσχετε προσωπικές πληροφορίες όπως το όνομα και τη διεύθυνσή σας, τα στοιχεία του διαβατηρίου σας και τα στοιχεία επικοινωνίας σας.
Είναι πολύ σημαντικό να καταχωρήσετε όλες τις απαιτούμενες πληροφορίες πλήρως και με ακρίβεια για να αποφύγετε τυχόν προβλήματα με τη διαδικασία υποβολής της αίτησης. Αφού συμπληρώσετε τη φόρμα, θα πρέπει, επομένως, να διπλοελέγξετε προσεκτικά τις πληροφορίες που καταχωρήσατε πριν πατήσετε το κουμπί υποβολής. Ακόμη και το παραμικρό λάθος μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την αίτησή σας.
Πληρώστε το απαιτούμενο τέλος.
Η επικαιροποίηση των πληροφοριών σας για την ESTA συνεπάγεται κάποιο τέλος. Επομένως, πριν ξεκινήσετε την όλη διαδικασία, θα πρέπει πρώτα να βεβαιωθείτε ότι διαθέτετε μια έγκυρη μέθοδο πληρωμής. Παραδείγματα είναι οι χρεωστικές και οι πιστωτικές κάρτες. Ακολουθήστε προσεκτικά τις οδηγίες πριν πραγματοποιήσετε την πληρωμή.
Υποβάλετε την αίτησή σας και στη συνέχεια περιμένετε την έγκριση.
Θα πρέπει να λάβετε ένα email επιβεβαίωσης αμέσως μετά την υποβολή της φόρμας. Εκτυπώστε το ή αποθηκεύστε το σε σημείο που θα μπορείτε να το βρείτε εύκολα αργότερα. Όταν φτάσετε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενδέχεται να σας ζητηθεί να επιδείξετε αυτό το email επιβεβαίωσης ως απόδειξη.